我在英格兰北部一个叫杜冷的小城访问时，那里的大学东方语言系的一位红头发的年青教授，是个苏格兰人，起了个中文名字，叫费礼诗，或费诗礼，我已记不得了。他向我埋怨，他在日本学习日文，在台湾学习中文，开学，结业，辅导，补课，年节，假日，那里的老师们，有一种极强烈地要他送点礼品的暗示，让他很受不了。“送礼是一种感情，我感情不到送礼的地步，我不想勉强我送。如果他认为教我书，我应该感谢，这感谢已经在付给他的学费里体现了。”
我笑了，原来，这是一个认死理的外国人，跟他调侃说：“你知道‘礼’这个字，在甲骨文和小篆里是怎样写的嘛？那是一个人跪着向对方奉献礼品的图形。”
他也乐了。“怪不得你们中国人，磕头跪拜，就是最大的礼节了。”
我也笑着告诉他：“光跪不行，那是精神，还得需要物质，手上必须要有礼物。”
“哦，怪不得我一到我的老师家里，推开门，他们很关心我手里拿的什么？”
其实，这位洋人不明白，在《礼记》这部书里，关于送礼，早就说得既原则又具体的。“无礼，不相见也。”你没有拿礼品来，对不起，要请你吃闭门羹的。汉代一位著名的学者郑玄对这句话的注解是：“礼，谓贽也。”什么叫“贽”呢？唐代的一位大才子孔颖达，唐太宗手下十八学士之一，加以注疏说：“礼，谓贽币也。贽币所以示己情，若无贽币之礼，不得相见。所以然者，欲民之无相亵渎也。”
这说得多清楚，送礼，就是送“币”。
洋人听我讲到这里，才恍然大悟。“原来如此，我在香港的时候，经常看到派送‘利是’的现象，敢情，这红包里包的港纸，就是你所说的‘币’了。这么一说，我有一点点明白了，送礼是东方人的古训了。”
听他说到这里，我心想坏了，这不是误人子弟么？他根本就不明白。
我连忙向他解释，虽然我们是古老的文明国家，有许多古老的精神遗产，但并不等于所有一切古老的东西，都是无可争议的完美。女人裹小脚，男人留辫子，也曾经是古老文化中的一支呢？
所以，我们若是从这部书，得出无礼无币不能相见的结论，也未免偏颇，按孔颖达所说，礼既然是“以示己情”，那么“民之无相亵渎”，也是对能够给你以帮助的人的一种尊重。其实人之常情的你来我往，是人类社会的常态。你是一个普通老百姓，你想得到优质服务，快捷服务，提前服务，那么，你付出报酬，是应该应份的。你认为别人理所当然要为你服务，你只虚不实，精神万能，对不起，你等着去吧！
不过，我想，随着物质生活的改善，随着精神文明程度的提高，随着廉政建设的加强，正常的礼尚往来会日益丰富多彩起来，而那种不正常的送礼，总有一天，无论送礼的和收礼的，都会产生一种不齿为之的心绪吧？那样，社会风气也许就能澄净健康多了
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